sábado, 7 de mayo de 2011

A LAS PUERTAS DEL FREE: MILES SMILES * MILES DAVIS QUINTET

Cover Photography - Vernon Smith

Mencionar a Miles Davis es hablar de cincuenta años de historia del Jazz. O dicho de otro modo, no es posible explicar la historia del Jazz sin mencionar a Miles Davis.
Aunque estas frases introductorias pueden considerarse una fórmula un tanto manida e incluso pretenciosa es mi intención acercarme más a la certeza que a la originalidad y teniendo entre manos cualquier obra de este compositor y trompetista es de justicia ceñirse a la realidad, que no es otra sino la propia historia del Jazz y como testigo de ello las innumerables obras maestras que grabo. Y una de ellas sin lugar a dudas este Miles Smiles grabado en 1966 en New York para la Columbia Records.



Miles Smiles es el segundo álbum de los cuatro que grabo con su segundo gran quinteto. Éstos cuatro trabajos (Nefertiti -1968-, Sorcerer -1967-, Miles Smiles -1966- y E.S.P. -1965- todos para Columbia Records) significaron, el adiós definitivo de Miles Davis al Jazz 'clásico'   si atendemos por ello a la selección con respecto a los instrumentos ya que inmediatamente  después de Nefertiti -otro exuberante trabajo- estrenara con el álbum Miles in the Sky instrumentos eléctricos como el piano, la guitarra (George Benson) y el bajo iniciando un nuevo periodo que culminará con uno de sus obras más aclamadas In a silent way (Columbia, 1969) considerada como el disco que creo el jazz-rock.
Miles Davis [Herman Leonard Collection]
Miles Davis fue un músico contemporáneo, de su época, no dado a ese sentimentalismo que hace mirar atrás y recrearse en lo ya realizado, atento al presente e impulsado por una gran vitalidad y afán de éxito marco la pauta a seguir en el Jazz que se hacía en el momento, despuntando siempre por la calidad de sus trabajos, por supuesto, no estaba solo, y las formaciones, los elegidos por decirlo de alguna forma eran minuciosamente seleccionados, no solo por sus dotes como músicos, sino por la personalidad y estilo que cada uno de ellos podía imprimir en el sonido global del grupo, Miles Davis era un visionario en cierto modo y prueba de ello el comentario de un crítico que hizo sobre Miles con respecto a John Coltrane "Miles hizó tres cosas buenas por Coltrane, le contrato, le despidió y le regalo un saxo soprano" el saxo soprano no era entonces un instrumento típico como instrumento solista, sin embargo, conociendo las inquietudes musicales de Coltrane, y como si supiera de antemano las consecuencias, el sonido y el registro de ese nuevo instrumento represento un nuevo esquema para esa búsqueda de expresividad tan arraigada y necesaria para el saxofonista, de hecho, en sus trabajos posteriores  siempre reservaba un tema para ese instrumento en cada uno de sus trabajos, a excepción de su emblemático álbum 'A Love Supreme' (Impulse, 1964). Anécdota que esclarece la aguda  percepción del trompetista con respecto a la inquietud musical -en este caso sobre John Coltrane- y los integrantes de su grupo. No en vano Miles Davis conformo con este quinteto el modelo a seguir para los quintetos acústicos de los setenta y para las formaciones mas clásicas en la década de los ochenta.


Wayne Shorter
Wayne Shorter. Gran compositor e interprete que inicio su carrera en la segunda mitad del siglo XX. Saxo tenor de gran influencia e importancia inicio su carrera con Maynard Ferguson y se incorporó después a los Jazz Messengers de Art Blakey como solista y arreglista donde llego a ser el director músical hasta 1964, a finales de ese año se incorporó al quinteto de Miles Davis donde permanecio hasta 1970, en 1971 formo junto con el pianista Joe Zawinul el grupo Wheater Report que permaneció en activo hasta 1986. Actualmente es una de las pocas leyendas en activo y su contribución al jazz moderno está fuera  de dudas siendo uno de los compositores más prolíficos, solo en este  álbum compuso tres de los seis temas que lo componen, con Miles Davis participo en once trabajos y como líder veintiuno entre los cuales verdaderas obras de culto como su celebérrimo Speak No Evil grabado en 1964 para Blue Note con unos acompañantes de lujo Freddie Hubbard a la trompeta, Herbie Hancock al piano, Ron Carter al bajo y Elvin Jones a la batería. Su calidad como interprete es igualada con la de compositor, a su cargo figuran composiciones modales como Footprints, Nefertiti y Masqualero entre otras practicamente estándars. Como interprete decía Miles Davis: "Wayne cuenta historias estupendas" (El Jazz. Joachim E. Berendt)


Herbie Hancock
Herbie Hancock. Pianista fuera de serie que lo dejo claro desde una edad bastante temprana, a los once años interpretó el primer movimiento de un concierto para piano de Mozart en la orquesta Sinfónica de Chicago. Oscar Peterson y el gran Bill Evans fueron los pianistas que escucho durante sus estudios en el Grinnell College y que de alguna manera le iniciaron en el piano de jazz. 
Hancock se dio a conocer en este quinteto y su contribución en cada uno de los trabajos realizados es más que brillante y significativo, firmo un contrato con Blue Note para la cual grabo su álbum debut Takin' Off (1962) junto a Freddie Hubbard, Dexter Gordon, Butch Warren y Billy Higgins que fue un éxito en ventas y de crítica. Abandono a Miles Davis en 1968 y su carrera, si bien no abandono nunca el gusto por el jazz acústico, se inicio en la fusión del jazz con el funk abandonando el piano por instrumentos eléctricos como sintetizadores, organos y clavinet resultando una música más comercial que le llevo a cosechar  superventas como el tema rock it (1983), no obstante en el New Port Jazz Festival de 1976 se reunió con los antiguos integrantes del quinteto de Miles Davis con Freddie Hubbard a la trompeta y decidieron irse de gira con esta formación V.S.O.P. que fue un rotundo éxito y que situó definitivamente a Hancock como uno de los grandes pianistas, dicha formación se reunía esporádicamente hasta 1992. En 1986 obtuvo el Óscar por su participación en la película de Bertrand Tavernier 'Round Midnight'.

En el segundo tema del disco 'Circle' Hancock pone de manifiesto la delicadeza y la compenetración con la sección rítmica, un discurso precioso y emotivo cuyo relevo por la trompeta de Davis  hace perder la mirada y dejarse llevar por sentimentalismos. 


Ron Carter
Ron Carter es posiblemente el contrabajista más grabado con aproximadamente unos dos mil álbumes, como sideman y como líder. Imparte clases de  Improvisación en el City College de Nueva York y es un aclamado chelista. Un músico dotado de una técnica extraordinaria con un swing arraigado en su estilo es quizás su característica más notoria. Aparte de su participación en el quinteto V.S.O.P. cabe destacar el trio formado por H.Hancock y T. Williams  y el magnífico cuarteto junto a Sonny Rollins, al saxo, McCoy Tyner al piano y Al Foster a la batería,  convirtiéndose esta formación en una de las más prolíficas de las últimas décadas.
Fue galardonado en 1993 con un Grammy por el Mejor Grupo Instrumental de Jazz y en 1998 por su participación en la banda sonora del film ya mencionado 'Round Midnight'. En activo en la actualidad es considerado como uno de los mejores contrabajistas  en la escena musical actual.



Tony Williams
 Tony Williams salto a la fama gracias a su intervención en este quinteto, con tan sólo diecisiete años fue invitado por el propio Miles Davis para que participara en el álbum 'Seven Steps to Heaven' (Columbia Records, 1967) formando junto con Hancock y Carter una sección rítmica perfecta. Participo en tres grabaciones míticas 'Out To Lunch' (Blue Note, 1964) de Eric Dolphy, 'Maiden Voyage' (Bluen Note, 1965) de  Herbie Hancock y el celeberrimo 'In A Silent Way' de Miles Davis (Columbia Records, 1969) éste último determino el camino musical a seguir por Williams y abandono el quinteto para liderar su propia formación junto al guitarrista John McLaughlin y el organo Hammond de Larry Young, agrupación que se llamo Lifetime y que fue unos de los primeros grupos en desarrollar jazz de fusión o jazz-rock. Tony Williams fue un batería con un talento excepcional, maestro de la polirritmia (#1) y un virtuoso del instrumento dotado de una gran creatividad y un explorador nato que le llevo a experimentar allí donde sus inquietudes musicales le inspiraran. “Sólo existe un Tony cuando se trata de tocar la batería. Nunca hubo nadie como él antes, ni lo ha habido después. Es el perfecto hijo de puta”, dijo el trompeta sobre el músico que contrató cuando aún no había cumplido los 18 años.


Aunque el free Jazz siempre es un tema aparte dentro de la evolución del Jazz, en cierto modo he de agradecer el hecho de que Miles Davis se quedará a las puertas, manteniendo la libertad que ofrece el jazz modal sin entrar de lleno en las estridencias del free, gracias a eso se puede palpar en estos seis temas  esa libertad contenida pero con un grado de expresividad ilimitado.

Sin lugar a dudas, a mi parecer, la genialidad aportada por el batería Tony Williams destaca sobre la participación de los demas integrantes del quinteto. Lo que hace este hombre en el disco, como diría Juan Claudio Cifuentes, "no está en los libros", su participación es un continuo solo, brillante, enérgico, los soportes de los platillos hacen un duro trabajo, el ritmo es prácticamente marcado por un continuo 'repique' de platos, otorgando una sonoridad y ritmo vertiginoso compenetrado a la perfección con un Ron Carter  impecable, que sirva como ejemplo el tema Gingerbread Boy en el que ademas el solo de Wayne Shorter es impresionante, sin lugar a dudas una verdadera lección de maestría y de virtuosismo. En definitiva la sección rítmica dada la calidad de los interpretes y como no podía ser de otra manera, es perfecta, convirtiéndose de alguna forma en la instrumentación solista del disco, característica que me atrevería a afirmar que se mantiene en las cuatro grabaciones del quinteto con menor o mayor notoriedad. 
A pesar de que la tendencia de Miles Davis ha sido la de fijar su atención en el presente y en todo caso a la tendencia musical contemporánea de su época para los sentimentales siempre es placentero encontrar una 'reseña' del pasado en su último trabajo, me refiero por ejemplo al segundo tema del disco 'Circle' el tema más lento, si bien el sonido de  su trompeta apagada expresa como siempre ese sentimiento de soledad aquí se hace mas notorio recordando a sus trabajos con el primero de sus quintetos. Jazz en estado puro, que representa el espíritu la categoría y la elegancia de este género musical. Absolutamente brillante.

MILES SMILES / MILES DAVIS QUINTET

01. Orbits.
02. Circle.
03. Footprints.
04. Dolores.
05. Freedom Jazz Dance. (#2)
06. GingerBread Boy.

PERSONNEL: Miles Davis (Trompeta) Wayne Shorter (Saxo Tenor) Herbie Hancock (Piano) Ron Carter (Doble Bajo) Tony Williams (Batería)

Grabación: 24 y 25 de Octubre de 1966, New York.
Sello: Columbia  [CK 65682]
Producción: Teo Macero

(#1) Polirritmia. sistema rítmico en el que, sobre un mismo sistema de medida (es decir, sobre un esquema de compases permanente) se utilizan acentuaciones rítmicas diferentes, combinadas y/o superpuestas para las distintas voces. [Alfons M. Dauer. Wikipedia]
(#2) Freedom Jazz Dance, ha dado nombre a una conocida saga de compilaciones del sello Ishtar.